Il y a quelque temps, je me suis rendu au Sri Lanka pour chercher les joyaux les plus beaux et les plus rares que cette belle île a à offrir. Ci-dessous une petite explication sur ce qui rend le Sri Lanka si spécial et bien sûr un petit compte-rendu de mon voyage !

 Tout au long de l'histoire, le Sri Lanka a été connu comme le pays des pierres précieuses. Marco Polo a décrit le Sri Lanka (ancien Ceylan) en 1292 : « Je veux que vous compreniez que l'île de Ceylan est la plus belle île du monde. De ses fleuves viennent rubis, saphirs, topazes, améthystes et grenats ». Peu de choses ont changé depuis, sauf qu'il y a un peu plus de monde aujourd'hui. Les gemmes sont disponibles en grande quantité, c'est pourquoi le Sri Lanka est aussi appelé "l'écrin de l'océan Indien". L'île est unique en son genre !
 

Saphir
Le saphir bleu est le roi de toutes les pierres précieuses au Sri Lanka. De nombreux bijoux bien connus contiennent donc un saphir bleu du Sri Lanka. Un exemple de ceci est le "Blue Belle", qui est un saphir bleu de renommée mondiale de pas moins de 400 carats.

 
La couleur la plus convoitée parmi les saphirs bleus est le « bleu royal ». Comme son nom l'indique clairement, la couleur est de statut royal. C'est bleu profond, limpide, transparent et tout à la fois. Un saphir « bleu royal » très connu est le « Rockefeller Sapphire » de 62 carats. Un seul saphir que j'ai pu acheter au Sri Lanka est un exemple parfait de cette couleur et est maintenant disponible dans ma boutique.

 

 
Beaucoup de gens pensent que les saphirs sont toujours bleus, bien que le bleu soit la couleur la plus populaire, les saphirs existent dans de nombreuses couleurs différentes dans la nature. Du jaune au rose et du bleu au rouge. Le saphir Padparadscha est le plus rare dans ce domaine. La couleur peut être décrite comme rose clair avec des reflets orangés. Padparadscha est cinghalais pour une fleur de lotus qui a une couleur rose saumon et est donc comparable à la couleur de ce beau saphir.
 
 
 
Chauffé ou non chauffé ?

Quelque chose dont on ne parle pas souvent est le chauffage du saphir. Environ 99% des "beaux" saphirs vendus ont été traités thermiquement après avoir été trouvés. La plupart des saphirs ont naturellement une couleur pâle et claire.
Il n'y a que quelques personnes dans le monde qui se spécialisent dans la gravure de saphirs. C'est une technique où un saphir fané va dans un four avec une température inconnue pendant un temps inconnu. Une fois le saphir sorti du four, la couleur est grandement améliorée. Cependant, brûler du saphir n'est pas sans risque, car il y a de fortes chances que le saphir se brise à cause de la chaleur.

Incidemment, ce n'est pas le cas que les saphirs chauffés soient mauvais ou bon marché. Lorsqu'un saphir chauffé a la bonne couleur après traitement, il peut être très précieux.

Ma passion consiste à trouver des saphirs "non chauffés" dans les couleurs les plus rares possibles. Des couleurs qui ne sont normalement possibles que par chauffage. Ils ne sont que très rarement trouvés sous forme naturelle par l'homme. Il est impossible d'exprimer avec des mots à quel point cela se produit rare... L'idée que l'humanité n'a (enfin) eu aucune influence sur elle et que le saphir est fabriqué à 100% par la nature rend cette pierre rare très précieuse pour beaucoup.

Le saphir est-il rare ?

On peut être bref sur cette question : oui, surtout si on la compare avec des diamants. Le saphir est 10 000 fois plus rare que le diamant. Il y a encore beaucoup de saphir qui pourrait être trouvé, mais le gouvernement empêche l'extraction à grande échelle du saphir pour épargner la nature, de sorte que peu de permis sont accordés pour ouvrir des mines. Cela crée de nombreuses petites exploitations minières locales qui sont gérées par des familles. Parce qu'il y a actuellement relativement peu de recherche de saphir, la valeur marchande reste floue et la valeur des saphirs n'est malheureusement pas encore calculée en fonction de la rareté. Si tel était le cas, un saphir non chauffé d'une couleur rare vaudrait beaucoup plus qu'il ne l'est aujourd'hui. La valeur d'une pierre rare est donc difficile à déterminer.

Les mines

Au cours de mon voyage, j'ai eu l'occasion de voir une mine de l'intérieur. Cela donne une sensation particulière de grimper dans un petit trou de 6 à 12 mètres de profondeur. Cependant, les mines sont si bien construites que vous vous sentez en sécurité.

Le sol de la mine est soutenu par des poutres et des bâtons de bambou entrecoupés de feuilles de bananier. La construction semble plus solide que ce à quoi on pourrait s'attendre. Pendant l'excavation de la mine, deux pompes fonctionnent en continu pour drainer les eaux souterraines. Une fois que les creuseurs arrivent à la couche de gravier où se trouvent les saphirs, ils commencent à creuser des tunnels dans le gravier. Ils récupèrent le gravier qui s'en dégage et le montent à l'étage.

À côté de la mine, un étang est créé avec les eaux souterraines pompées, dans lequel les mineurs commencent à lessiver le gravier. Une fois la terre lavée, la couche supérieure est retirée du panier de lavage. C'est une roche grossière qui ne peut pas être une pierre précieuse.
Le gravier pur qui reste est ensuite recherché avec une extrême précision à la main pour d'éventuels cristaux précieux, qui avec un peu de chance seront également trouvés.
 


Emplacement des mines

Pour trouver les plus belles gemmes, il faut être le premier à voir la pierre. Cela n'est possible que si vous êtes là lorsque la pierre sort du sol ou si vous possédez vous-même une mine. Les meilleures mines sont cachées au milieu de la jungle sri lankaise. Mon collègue y vient depuis de nombreuses années et a construit des mines à divers endroits. Il a également des confidents qui lui réservent des trouvailles rares. Il est crucial de le garder séparé, car ce n'est qu'alors que vous avez une chance d'obtenir les spécimens les plus rares.

Acheter des pierres précieuses sur le marché

Il existe de nombreux marchés de pierres précieuses au Sri Lanka. Les commerçants et les propriétaires de mines se rassemblent ici pour échanger leurs nouvelles trouvailles. Des marchands de pierres précieuses spécialisés viennent ici chaque semaine pour pêcher les groseilles de la bouillie.

Quiconque pense pouvoir acheter des pierres précieuses à moindre coût lors d'un voyage spontané au Sri Lanka sera déçu au propre comme au figuré. Les habitants du Sri Lanka sont très serviables, agréables et gentils, mais c'est un pays pauvre et les gens aiment gagner quelque chose. De nombreuses fois, les minéraux sont offerts sous forme de saphir. Ils sont colorés à l'encre et ils mentent également sur le type de minéral qu'ils offrent. Ils importent même du saphir thaïlandais bon marché, qui est ensuite vendu comme un saphir "rare" aux touristes visitant une mine. Je ne veux pas dissuader les gens de cela, car cela vaut plus que la peine de jeter un coup d'œil ici par intérêt, mais soyez conscient de tout achat et ne soyez pas déçu si ce que vous achetez n'est pas ce que vous pensiez initialement. De plus, vous aidez certainement les gens à acheter beaucoup de pierres pour quelques euros. N'oubliez pas de négocier quand même !