Les pierres précieuses sont des matériaux naturels qui sont utilisés pour décorer des personnes ou des objets. Surtout s'ils sont usinés et polis. Une distinction est faite entre les pierres précieuses, les pierres décoratives et les matériaux décoratifs organiques. Il existe également des imitations et des synthèses de tous ces types de matériaux.

 

Pierres précieuses : Minéraux naturels avec les propriétés qui les rendent aptes à être utilisés dans les bijoux ou les ustensiles.

 

Pierres ornementales : Minéraux naturels et roches pour des objets plus grands tels que des sculptures, des ustensiles ou des œuvres d'art. La frontière entre pierres précieuses et pierres décoratives est très subjective. Traditionnellement, les minéraux durs transparents sont classés comme pierres précieuses et les plus tendres comme pierres ornementales. 

 

Matériaux ornementaux organiques : Les perles, le corail et l'ivoire sont souvent également comptés parmi les pierres précieuses. Ils sont produits par des animaux et ne sont donc pas de vrais minéraux et donc pas des pierres. Ce sont des matériaux biogéniques.

 

Imitations : Les pierres précieuses et ornementales sont imitées depuis l'Antiquité. Ces imitations sont faites de n'importe quel matériau tant qu'elles ressemblent à l'original et sont moins chères.

 

Pierres précieuses synthétiques : De nombreux minéraux peuvent également être imités en imitant leur formation naturelle. Ces pierres ont exactement les mêmes propriétés et la même composition que le matériau naturel mais sont fabriquées par l'homme.